¿Qué son los operadores logísticos 1PL, 2PL, 3PL.... etc?

Si eres un ingeniero en logística y cadena de suministro o te interesan estas áreas, escuchar términos como 1PL, 2PL, 3PL, 4PL y 5PL puede sonar complicado, pero en realidad es bastante simple, básicamente describen los diferentes niveles de externalización de servicios en la cadena de suministro. Cada nivel representa hasta dónde una empresa decide hacerse cargo de sus operaciones logísticas y cuándo delega estas funciones a proveedores especializados.

Entender estos niveles es fundamental para los ingenieros industriales, ya que permite identificar cuál modelo se adapta mejor a las necesidades de una organización según su tamaño, alcance y complejidad.

1PL (First Party Logistics)

En este modelo, la empresa se encarga de toda la logística por sí misma. Gestiona su transporte, almacenamiento y distribución sin apoyo externo.

Por ejemplo, un fabricante de muebles que transporta directamente desde su planta a las tiendas.

2PL (Second Party Logistics)

En esta fase, la empresa contrata a un proveedor para servicios logísticos específicos, como transporte o almacenamiento, pero sigue gestionando gran parte de la operación.

Por ejemplo. una compañía farmacéutica contrata un operador de transporte refrigerado para distribuir medicamentos, aunque mantiene su propio centro de distribución.

3PL (Third Party Logistics)

Los 3PL ofrecen soluciones más completas: no solo transporte y almacenamiento, también operaciones dentro del almacén como picking, empaquetado, cross docking o logística inversa. Son muy comunes en empresas que quieren enfocarse en su actividad principal como producción y desarrollo de nuevos productos dejando así la logística a expertos.

El ejemplo más sencillo de entender serí Amazon Fulfillment, que recibe productos de vendedores, los almacena, prepara pedidos y gestiona devoluciones.

4PL (Fourth Party Logistics)

Los 4PL van un paso más allá, pues no solo ejecutan tareas, sino que gestionan de manera integral la cadena de suministro. Coordinan a diferentes proveedores (2PL y 3PL) y actúan como un único punto de contacto estratégico.

En este caso el ejemplo más común son las empresas especializadas que diseñan y supervisan la red logística de una multinacional, coordinando transportistas, almacenes y operadores 3PL para alcanzar objetivos de costo y servicio.

5PL (Fifth Party Logistics)

El nivel más avanzado. Los 5PL gestionan cadenas de suministro globales y se apoyan en tecnología avanzada como inteligencia artificial, big data, blockchain y plataformas digitales para optimizar procesos y tomar decisiones en tiempo real.

Por ejemplo, las empresas de e-commerce que utilizan sistemas integrados de planificación global para optimizar rutas, prever demanda y reducir costos logísticos en varios países.

Conclusión

Los operadores logísticos evolucionan desde la autogestión básica (1PL) hasta la gestión digital y global de la cadena de suministro (5PL). Para un ingeniero industrial, comprender estas diferencias es esencial, ya que permite analizar qué tipo de operador conviene utilizar según la estrategia de la empresa y los recursos disponibles.

El futuro de la logística se orienta cada vez más hacia el 4PL y 5PL, donde la integración de servicios y la tecnología son claves para competir en un mercado globalizado.